¿Qué es Arch Linux?

A priori, esta pregunta tiene una respuesta sencilla: Arch Linux es otra distribución GNU/Linux. Y como tal, tiene las características de cualquier sistema operativo Linux, pero vamos a compararla con las populares Debian o Ubuntu para comprender mejor su funcionamiento.

Actualmente, los sistemas más populares, como Ubuntu, se caracterizan por la facilidad en su intalación. Han tenido una buena acogida, sobre todo entre los usuarios de Windows, ya que no hace falta tener muchos conocimientos para instalarlos. Un usuario de Windows está acostumbrado a realizar cualquier acción con un click de ratón, y eso es precisamente lo que han conseguido Debian, Ubuntu, OpenSuse… Los CD’s traen un instalador gráfico, al estilo Windows, que paso a paso intalan el sistema operativo con tan sólo pulsar Siguiente o Aceptar. Una vez instalado el sistema, cualquier Programa o Aplicación que nos haga falta, la podremos instalar también con un click de ratón, puesto que el sistema de paquetes que emplea Debian o Ubuntu, los llamados .deb, equivaldrían a los .exe en Windows.

Además, las configuraciones del sistema se hacen automáticamente mediante scripts durante la instalación. De esta manera, nada más instalar Debian o Ubuntu, tendríamos el sistema listo para navegar por Internet, crear documentos de texto, hojas de cálculo, retocar imágenes y otras.

Grosso modo, y sin entrar en profundidad en lo anterior, podríamos resumir que una distribución Debian o Ubuntu, sería el equivalente a Windows en el Open Source, por su facilidad de uso y destinado a cualquier usuario. Pero no me malinterpretéis, no estoy diciendo que sean lo mismo.

Ahora bien, Arch Linux tiene una filosofía distinta a las anteriores distribuciones.

En primer lugar, lo mismo que encuentras un Windows XP / Vista, o Ubuntu Hardy Heron / Intrepid Ibex, o Debian Etch / Lenny…., Arch Linux siempre es Arch Linux. Me explico. No se hacen versiones de Arch Linux, sino una imagen .iso cada cierto tiempo, con los paquetes actualizados en ese momento. Esto es porque Arch Linux no es más que el sistema base, es decir, el Kernel sobre el que deberás empezar a construir tu sistema: entorno gráfico, escritorio… Por lo tanto, lo que se pretende con Arch Linux es crearte un sistema operativo dependiendo de tus necesidades.

En segundo lugar, visto lo anterior, el instalador de Arch es en modo texto, lo que supone tener un nivel de conocimientos mayor, puesto que hay que particionar a mano (aunque permite automáticamente), se deben configurar a mano ciertos archivos, y hay que usar la consola. Pero, por otra parte, la comunidad de Arch, tiene buenos manuales de instalación, en Inglés y Español que, siguiendo paso a paso, no supone mucha dificultad: The Beginners Guide y La Guía de Instalación.

Aunque, tambien puedes empezar a instalarla siguiendo las guías que he escrito para tí:

1. Instalación de Arch Linux: Sistema Base.
2. Instalación de Arch Linux: Escritorio Gnome.

En tercer lugar, si decíamos que Ubuntu o Debian utilizaban paquetes .deb, Arch Linux instala las aplicaciones y demás directamente desde los tarball, lo que quiere decir que habrá que compilarlos. La ventaja es que al igual que en Debian o Ubuntu, usamos apt-get o aptitude para instalar los paquetes, en Arch nos encontramos con Pacman, que nos instalará los tarball ya precompilados desde los repositorios, en los que encontraremos todo el Software que necesitemos.

Por último, parece absurdo instalar Arch Linux, teniendo otras alternativas mucho más fáciles con las que conseguiremos el mismo resultado. Si, pero no. Esta pequeña dificultad inicial, se va a convertir en una satisfacción enorme una vez tengas instalado el sistema. ¿Por qué?:

1. Ten en cuenta que la instalación de Arch está optimizada para tu procesador i686, por lo que vas a notar una mayor velocidad a la hora de abrir las aplicaciones y, en general, trabajar con el Pc. Es la ventaja de instalar los tarball directamente.
2. Cuando instalas Ubuntu, habrás notado la cantidad de software y cosas raras que se te instalan por defecto y que nunca utilizas. Bien, en Arch Linux tu decides qué vas a instalar y qué no, cómo quieres que se comporte tu sistema y demás. Esto tiene un precio, instalar a mano y consola, además de configurar ciertos archivos.
3. Lo más importante: todo el tiempo que hayas gastado te habrá servido para aprender como funciona tu Pc y qué hace cada paquete. Además, vas a tener un sistema tan robusto y estable que sólo tendrás que preocuparte por disfrutarlo. Esta característica es la que diferencia mayormente a Arch de Ubuntu, ya que la facilidad de instalación de ésta, contrarresta su estabilidad, al igual que pasa en Windows.

En definitiva, aunque tanto se haya hablado de la dificultad de Arch Linux, si es o no una distribución de frikis, sólo puedo decirte que el león no es tan fiero como lo pintan y que, personalmente, es la distribución que más me ha sorprendido. A veces, el camino más difícil es el más correcto.

En próximos artículos, veremos la manera de instalar y configurar nuestra distribución favorita. Mientras un video de ejemplo hecho por mí, virtualizando Windows XP en Arch Linux: